Das Deutsche Schiffahrtsmuseum versteht sich als eine Einrichtung, die sich nicht nur mit ihren Ausstellungen, seiner Bibliothek und dem Archiv in den Dienst der Öffentlichkeit stellt. Es bietet auch wissenschaftliche Publikationen zu vielen Themen der Schifffahrt an, erteilt auf Anfrage wissenschaftliche Auskünfte und stellt für besondere Anlässe Räume des Museums zur Verfügung.