Die wissenschaftliche Spezialbibliothek des Deutschen Schiffahrtsmuseums steht nicht nur der Wissenschaft, sondern auch allen anderen Interessierten offen. Ihr Sammelgebiet umfasst alle Bereiche der deutschen Schifffahrtsgeschichte in ihren internationalen Verflechtungen.

Die Bibliothek ist eine Präsenzbibliothek, doch auch die Fernleihe ist möglich (s. unter »Kataloge«).